离子交换法是一种借助于离子交换剂上的离子和污水中的离子进行交换反应而除去水中有害离子的方法。在工业废水处理中，主要用于回收和除去污水中的金、银、铜、镉、铬、锌等重金属离子，也用于放射性废水和有机废水的处理。

离子交换剂的分类

离子交换剂按母体材质不同可以分为无机和有机两大类，无机离子交换剂有天然沸石和人工合成沸石，是一类硅质的阳离子交换剂。沸石即可作阳离子交换剂，也可作吸附剂，成本较低，但不能在酸性条件下使用。有机离子交换剂有磺化煤和各种离子交换树脂。磺化煤是烟煤或褐煤经发烟硫酸磺化处理后制成的阳离子交换剂，成本适中，但交换容量低，机械强度差，化学稳定性差，目前在水处理中广泛使用的是离子交换树脂。

离子交换树脂是一类具有离子交换特性的有机高分子聚合电解质，是一种疏松的具有多孔结构的固体球形颗粒，由树脂母体(骨架)和活性基团两部分组成。树脂母体为有机化合物和交联剂组成的高分子共聚物，交联剂的作用是使树脂母体形成主体网状结构。活性基团由起交换作用的离子和与树脂母体连接的固定离子组成，例如，树脂RCOOH+，其中 R为树脂母体，-COOH+为活性基团，-COO-为固定离子，H+为可交换离子。

离子交换树脂按树脂的类型和孔结构的不同可分为凝胶型树脂、大孔型树脂、多孔凝胶型树脂、巨孔型(MR型)树脂和高巨孔型(超MB型)树脂等。

离子交换树脂按活性基团的不同可分为:含有酸性基团的阳离子交换树脂，含有碱性基团的阴离子交换树脂，含有氨羧基团等的鳌合树脂，含有氧化还原基团的氧化还原树脂及两性树脂等。其中，阴、阳离子交换树脂按照活性基团电离的强弱程度，又分为强酸性树脂、弱酸性树脂、强碱性树脂和弱碱性树脂。