离子交换法主要用于除去水中可溶性盐类。选择树脂时应综合考虑原水水质、处理要求、工艺条件及投资和运行费用等因素。当分离无机阳离子或有机碱性物质时，宜选用阳离子交换树脂;当分离无机阴离子或有机酸时，宜选用阴离子交换树脂。对氨基酸等两性物质的分离，即可用阳离子交换树脂，也可用阴离子交换树脂。对某些贵金属和有毒金属离子(如Hg2+)可选用整合树脂交换回收。对有机物(如酚)宜用低交联度的大孔树脂处理绝大多数脱盐系统都采用强型树脂。

污水处理时，对交换势大的离子，宜选用弱性树脂。此时弱性树脂的交换能力强，再生容易，运行费用较少。当污水中含有多种离子时，可利用交换选择性进行多级回收，如不需回收时，可用阳-阴树脂混合床处理。